Czym jest telekonferencja? A czym różni się od zwykłej rozmowy telefonicznej (a nawet rozmowy z wykorzystaniem telefonii internetowej)? Jest różnica, i to znacząca. Polega na liczbie uczestników.
Prawdopodobnie widziałeś telekonferencje w filmach i być może sam uczestniczyłeś w nich w pracy. Jeśli takie spotkania odbywają się w organizacji, na stole dyrektorskim instalowana jest specjalna aparatura, która umożliwia wybór pracowników do udziału w konferencji. Sami pracownicy mają zwykłe aparaty telefoniczne, czasem nawet nie wyposażone w dialery (zamiast nich są wtyczki). W zależności od wyboru dokonanego przez dyrektora, każdy z pracowników może albo słuchać i mówić, albo po prostu słuchać, albo w ogóle nie brać udziału w spotkaniu. To także rodzaj telekonferencji.
Bardziej zaawansowane urządzenia tego typu umożliwiają nie tylko komunikację głosową, ale także wideotelefoniczną. W niektórych przypadkach jest to bardzo wygodne: możesz towarzyszyć rozmowie, pokazując ilustracje, fragmenty rysunków, schematy itp.
Wraz z upowszechnieniem się Internetu stało się możliwe wykorzystanie komputerów do telekonferencji. Początkowo takie konferencje miały charakter wyłącznie tekstowy. W szczególności do ich prowadzenia zaprojektowano protokół IRC (Internet Relay Chat), co pozwala na tworzenie konferencji, w których wiadomość wysłana przez jednego uczestnika jest widziana przez wszystkich pozostałych. W protokole XMPP możliwości uczestników konferencji są rozszerzone: mogą nie tylko komunikować się tekstowo, ale także rysować diagramy objaśniające na wspólnej wirtualnej tablicy, a każda linia narysowana przez któregokolwiek z uczestników staje się natychmiast widoczna dla pozostałych.
Z biegiem czasu twórcy oprogramowania umożliwili prowadzenie wirtualnych analogów połączeń konferencyjnych głosowych i wideokonferencji w Internecie. Nie wymaga to wyposażenia komputera z dostępem do Internetu w żaden dodatkowy sprzęt poza kamerą i mikrofonem. Wtedy wszystko dzieje się w taki sam sposób, jak w zwykłej telefonii IP, tylko nie ma dwóch uczestników, ale więcej.
W niektórych krajach użytkownik zwykłego telefonu stacjonarnego może przeprowadzić telekonferencję, łącząc się ze specjalną usługą telekonferencji. W Rosji podobną usługę świadczą operatorzy komórkowi.
Podczas rozmowy za pomocą krótkofalówek analog telekonferencji jest uzyskiwany automatycznie. Jedyna różnica polega na tym, że komunikacja nie jest dupleksowa, ale simpleksowa. Oznacza to, że musisz mówić i słuchać po kolei, ale nie w tym samym czasie.
