6 sierpnia 2012 r. na Marsie wylądował amerykański łazik Curiosity. Wyposażone w różnorodne instrumenty naukowe urządzenie będzie szukać śladów wody i materii organicznej na powierzchni Czerwonej Planety, prowadzić badania geologiczne i badać klimat planety.
Łazik Curiosity (z angielskiego "Curiosity"), znany również jako MSL - Mars Science Laboratory ("Mars Science Laboratory") został wystrzelony 26 listopada 2011 z Cape Canaveral i na początku sierpnia 2012 bezpiecznie wylądował na Marsie. Jest to najcięższy statek kosmiczny, jaki kiedykolwiek wystrzelono na Marsa, ważący do tony. Za kilka miesięcy będzie musiał pokonać nawet 20 kilometrów, prowadząc liczne badania naukowe.
Główną misją Curiosity jest eksploracja marsjańskiej ziemi. Obecność spektrometrów, lasera i innego sprzętu pozwala urządzeniu na prowadzenie na miejscu badań próbek gleby i przekazywanie wyników na Ziemię. Główną misją MSL jest znalezienie wody i materii organicznej w marsjańskiej glebie. Obecność materii organicznej wskaże, że kiedyś na Marsie istniało życie. Należy zauważyć, że poszukiwanie wody zostanie przeprowadzone za pomocą rosyjskiego instrumentu „DAN” (Dynamiczne albedo neutronów). Umożliwi sondowanie warstwy gleby o grubości do jednego metra.
Curiosity jest wyposażony w kilka kamer kolorowych i czarno-białych. Kolorowe są w stanie przekazywać wysokiej jakości obraz powierzchni Marsa, czerń i biel są używane głównie podczas przenoszenia urządzenia. Umieszczone po bokach zapewniają obraz stereometryczny, pozwalając na prawidłową ocenę charakteru powierzchni.
Łazik przesłał już na Ziemię pierwsze zdjęcia. Możesz je znaleźć na stronie NASA w misji Curiosity. Kliknij poniższy link, znajdź sekcję Obrazy misji w środkowej kolumnie strony. Można w nim zobaczyć zdjęcia przesyłane przez łazik - zarówno kolorowe, jak i czarno-białe. Nowe zdjęcia będą dodawane do witryny, gdy tylko staną się dostępne. Na stronie internetowej można również obejrzeć film komputerowy, który pokazuje schemat lądowania MSL i jego pracę na Marsie.
Naukowcy spodziewają się, że nowy łazik będzie w stanie pracować przez co najmniej jeden rok marsjański, czyli 686 ziemskich dni. Ponieważ urządzenie otrzymuje energię nie z baterii słonecznych, ale z radioizotopowego generatora termoelektrycznego, Curiosity może prowadzić badania w warunkach marsjańskiej nocy.
