Soczewki to specjalne urządzenia optyczne, które są potrzebne do zbudowania obrazu na płaszczyźnie projekcyjnej. Zależy to od właściwości soczewki, które z kolei determinowane są przez zestaw zastosowanych soczewek.
Prawie wszystkie obiektywy należą do zbierających urządzeń optycznych, ale są wyjątki, na przykład kamera otworkowa rozprasza promienie świetlne. Soczewki tworzące obiektyw nie tylko kształtują obraz, ale także kompensują aberracje i inne zakłócenia optyczne. System soczewek zamknięty jest w oprawie, która wykonana jest w formie tuby. Gotowa soczewka ma postać gwintowanego cylindra, jest potrzebna do przymocowania urządzenia optycznego do sprzętu odbierającego obraz. Pomimo tego, że obiektywy znajdują zastosowanie w wielu branżach, najczęściej jeśli chodzi o fotografię, mamy na myśli fotografię, znacznie rzadziej mówimy o wideo. Ogólnie rzecz biorąc, soczewki znajdują się we wszystkich urządzeniach pracujących ze światłem. Są to urządzenia obserwacyjne i pomiarowe, różne urządzenia drukujące i wiele innych. Każdy obiektyw ma swoją własną charakterystykę optyczną, taką jak ogniskowa, współczynnik przysłony. Niektóre modele są tworzone tak, aby możliwa była zmiana tych parametrów. Nie bez znaczenia są również jego cechy, takie jak możliwe ingerencje optyczne w obraz, np. aberracja czy winietowanie. Nawet moment taki jak kształt bokeh jest również ważny dla niektórych rodzajów fotografii. Niektóre obiektywy nadają się tylko do fotografii portretowej, inne idealnie nadają się do zbliżeń, a inne mogą służyć do robienia niesamowitych ujęć krajobrazowych. W fotografii, w zależności od stawianych wymagań, w różnych przypadkach można stosować przeciwstawne typy obiektywów. Gdyby istniało takie urządzenie optyczne, w którym łączono by różne możliwości, to nikt nie kupiłby wielu wymiennych obiektywów, wszyscy ograniczyliby się tylko do tego jednego modelu, uniwersalnego w swoich właściwościach. Ale nie ma idealnego rozwiązania, które byłoby wspólne dla wszystkich warunków, więc musisz używać różnych soczewek. Fotograf lub operator dobiera optykę, która jest optymalna dla danej sytuacji w każdym konkretnym przypadku. Aby wybrać dla siebie odpowiednie soczewki, musisz odpowiedzieć na kilka pytań. Po pierwsze, co zamierzasz nakręcić? Po drugie, czy zgadzasz się nosić ze sobą wiele soczewek przez cały czas? I po trzecie, jaki masz budżet?Niektóre modele są przeznaczone do portretów, a zupełnie inne do krajobrazów. Identyfikując zakres obiektywu, znacznie ograniczysz zakres poszukiwań urządzenia, którego szukasz. Jeśli nie chcesz stale nosić ze sobą torby lub plecaka z obiektywami, aby stale je zmieniać, lepiej poszukać czegoś mniej lub bardziej uniwersalnego, choć kosztem kilku ważnych cech. Przy takich rodzajach fotografii jak reportaż duże znaczenie ma łatwość obsługi i możliwość błyskawicznego wykonania zdjęcia bez konieczności grzebania w sprzęcie. Wreszcie kwestia kosztów może być decydująca. Jeśli kilka obiektywów nie mieści się w Twoim budżecie, to chcąc nie chcąc będziesz musiała sobie poradzić z jedną rzeczą, przynajmniej za pierwszym razem.
